J联赛正在稳步发展。但和欧洲、南美的顶级联赛相比，它还明显缺少一样东西，那就是“十几岁年轻天才”的闪光。以横滨F·马里诺斯16岁球员三井寺眞在揭幕战中的惊艳首秀为例，足球记者大住良之试图找出推动J联赛继续成长的关键一环。
J联赛已经启动“U-21联赛”。本赛季共有11家俱乐部参加，其中东区6队分别是浦和红钻、FC东京、东京绿茵、川崎前锋、清水心跳和磐田喜悦，西区5队分别是名古屋鲸鱼、大阪钢巴、神户胜利船、冈山绿雉和V·丰田长崎。
这项赛事不仅是为了给19岁到21岁的球员持续出场机会，还希望他们在比赛中踢满90分钟，熟悉比赛-休息-训练-比赛的循环，并在有观众的环境里经历真刀真枪的较量，从而促进成长。
近年来，J联赛里“大学毕业生”新秀不仅能迅速成为即战力，甚至还能成为球队的中坚力量。可另一方面，直接从俱乐部青训营或高中球队与职业队签约的十几岁球员，真正打出表现的却并不多。
20世纪90年代中期，刚起步的J联赛里，十几岁的年轻球星如群星闪耀。门将川口能活（1994年 清水商业高中→横滨马里诺斯）、前锋城彰二（1994年 鹿儿岛实业高中→市原千叶）、中田英寿（1995年 韮崎高中→平冢贝尔马雷）……十几岁球员的活跃表现，让人们对J联赛和日本足球的未来充满希望。但在如今的J联赛里，想看到十几岁的球员真正打出来，并不容易。
这背后当然有“身体条件”的问题。一般来说，日本男性发育较晚，身体机能往往要到20岁出头才接近顶峰。因此，从青年队（U-18）升上来，或者刚从高中毕业的球员，要适应强度不断提高的J联赛比赛，往往需要几年时间。
结果就是，在J联赛的比赛里，几乎看不到十几岁球员的活跃身影。仅看本赛季J1首轮10场比赛，首发220人、替补席180人，共400名球员中，首发只有5人，进入替补席的也只有11人。首发占比仅2.3%，算上替补席也只有16人，占比正好4%。